Vilpas haki taisteluvoiton Lahdesta ja samalla joukkue varmisti paikkansa ylemmässä loppusarjassa.
Lahti Energia -areenaan saapuneet korisfanit saivat rahoillensa vastinetta, sillä kamppailusta ei väriä puuttunut. Tasaisen avauspuoliajan jälkeen salolaisvieraat painoivat kaasupolkimeen ripauksen lisää vauhtia ja Lahti Basketball jäi kyydistä.
Tärkeä vierasvoitto irtosi pistein 95–84. Ratkaisun makua alkoi olla ilmassa kolmannen jakson lopussa, kun ensin Roope Ahonen (6/2 syöttöä) naulasi hyppyheiton, jonka jälkeen Chris Clarke tuuppasi eu-virheen arvoisesti Juho Nenosta selästä. Nenosen onnistuneiden vapaaheittojen jälkeen ero kasvoi kymmeneen (59–69).
Sama ero säilyi matsin loppuun asti. Vilpas pelasi päätösjaksolla riittävän viisaasti. Siitä ison hatunnoston ansaitsee juuri Ahonen, joka rauhoitti vierasjoukkueen pelaamista esimerkillisesti. Ahonen antoi myös muutaman näyttävän syötön, joista muun muassa Riku Laine pääsi nautiskelemaan.
Ahonen on kärsinyt kauden aikana vammoista. LaBa-ottelu oli nyt takamiehen toinen, jossa vastuuta on tullut jo hieman enemmän. 32-vuotias pelimies viihtyi parketilla lähes 20 minuuttia. Miltä pelaaminen tuntui?
– Ihan hyvin jaksoin vääntää. Olen päässyt nyt treenaamaan pari viikkoa terveenä. Fiilis on paranemaan päin, Ahonen sanoi tyytyväisenä.
Ahosta on miellyttänyt se, että peliminuutit ovat pysyneet melko maltillisina. Kiire ei ole mihinkään.
– Otan kaikki minuutit ilolla vastaan. Pikkuhiljaa rytmi löytyy. On kuitenkin pikkuisen eri asia pelata ottelussa kuin treeneissä.
Ahosen liikkuminen on parantunut silmissä. Vieläkö jalka nousee?
– En tiedä miltä se näyttää, mutta ihan hyvältä ainakin tuntuu, Ahonen naurahti.
Vaikka suunta on oikea, ei Ahonen odota kuuta taivaalta.
– Toivottavasti pysyy samanlaisena. Nyt ei kannata jinxata liikaa, koska muuten käy kylmät. Pitää ottaa päivä kerrallaan.
Koska Vilpas varmisti paikkansa kuuden joukossa, joukkue pystyy valmistautumaan rauhassa kevään tärkeisiin peleihin. Niitä Ahonenkin odottaa jo innolla.
– Mitä vanhemmaksi tulee, niin sitä enemmän tosipelejä odottaa. Ne on kuitenkin pelejä, jotka lopulta merkitsevät. Meillä riittää yhä työsarkaa, jotta joukkuepelimme paranisi.
Vilppaalla oli ennen Lahti-kamppailua yhdentoista päivän ottelutauko. Sen aikana joukkue oli keskittynyt puolustuspelin saloihin. Ihan nappiin suoritus ei Ahosen mukaan mennyt.
– Painotimme ennen matsia Lahden nopeita hyökkäyksiä sekä omaa puolustuspään levypallopelaamista. No, vastustaja kävi noukkimassa vaivaiset 20 hyökkäyslevypalloa ja suurimman osan pisteistä LaBa teki nopeista. Joukkuekonseptissamme on vielä tekemistä.
Ottelu oli joka tapauksessa viihdyttävä. Yksi tekijä löytyi erotuomarikolmikosta. Karol Kowalskille, Juha-Matti Kamiselle ja Karolina Anderssonille sattui niin sanottu ohipeli. Tuomarit eivät yltäneet pelin vaatimalle tasolle. Heiluva linja sotki pelaajien keskittymistä.
Se ei poista sitä tosiseikkaa, että Vilpas ansaitsi täysin voittonsa.
– Kovaa mentiin päästä päähän. Lahdesta ei ole ikinä helppoa hakea voittoa, joten siihen pitää olla tyytyväinen. Pystyimme karsimaan pienet virheet veks ja saimme hyökkäyksessä muutaman tärkeän onnistumisen. Lahti laittoi meidät ahtaalle, Ahonen korosti.
Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen myönsi, että vastustaja aiheutti isoja ongelmia.
– Siirtymäpuolustus oli heikkoa. Jäimme ikään kuin tanssimaan keskikentällä, kun emme tienneet, menemmekö hyökkäyslevypalloihin vai emme. Viisi vastaan viisi -puolustus toimi hyvin.
Hyvän kamppailun pelannut KeyShawn Feazell loukkasi pelin tuoksinnassa nilkkaansa. Vilppaan mukana harjoitteleva Ira Lee saattaa olla kokoonpanossa lauantaina.
– Ensin tutkitaan Feazellin jalka. Onneksi meillä on sauma nostaa Lee rosteriin. Pohditaan tilannetta rauhassa.
Perttu Blomgren oli vielä varotoimenpiteenä sivussa.
– Emme halunneet riskeerata mitään, Savolainen sanoi.
LaBan yksinäinen susi oli jälleen Chris Clarke (28/18/13 syöttöä), joka kokosi ällistyttävän tehorivin. Hänen teholukemansa 50 on kovin viiteen vuoteen Korisliigassa.
Korisliiga: Lahti Basketball–Vilpas 84–95 (14–19, 29–26, 21–26, 20–24)
Lahti Basketball: Arttu Saarijärvi 5/4, Michael Ertel II 19/5, Henri Ventoniemi 4/2, Eemi Luukkonen 4/3, Karl Gamble 4/1, Ville Tolonen 0/0, Erik Sajantila 6/5, Ricky Waxlax 6/1, Chris Clarke 28/18/13 syöttöä, Steve Haney 5/2, Eetu Lähdetniemi 1/0.
Vilppaan pisteet/levypallot: Jalon Pipkins 12/0/4 riistoa, Quentin Goodin 20/3/6 syöttöä, KeyShawn Feazell 18/9, Mikko Koivisto 6/0, Juho Nenonen 9/3, Roope Ahonen 6/0, Niilo Kärkkäinen 6/2, Riku Laine 5/0, Isaiah Crawley 12/7.
Levypallot: 52–24
Syötöt: 21–16
Menetykset: 20–8
Heittoprosentit:
1 p: 80–66
2 p: 53–63
3 p: 27–33
Tuomarit: Karol Kowalski, Karolina Andersson, Juha-Matti Kaminen.
Yleisöä: 980
OHO!
Vilppaan koko kauden kahden pisteen heittoprosentti 57,4 on liigan paras. Isaiah Crawleyn kakkosprosentti 69,1 on liigan toiseksi paras.
Vilppaan seuraava ottelu: la 21.1. Vilpas–Korihait Salohallissa kello 17.
