Miesten MM-puolivälierissä koettiin tiistaina kaksi suorastaan näytösluonteista tapahtumaa. Ensimmäisen järjesti Serbia ja etunenässä Bogdan Bogdanovic. Toisen hoiti Yhdysvaltain joukkue Team USA.
Atlanta Hawksia NBA:ssa edustava Bogdanovic johti Serbian varhaisessa vaiheessa karkumatkalle Liettuaa vastaan. Liettua oli yllättänyt jatkolohkon päätösottelussa Yhdysvallat, mutta puolivälierässä se menetti mahdollisuutensa nopeasti.
Ilman kahdesti NBA-kauden parhaaksi pelaajaksi arvostettua Nikola Jokicia turnauksessa pelaava Serbia palaa MM-mitalipeleihin jäätyään niistä pois neljä vuotta sitten. Serbian voittolukemiksi muodostui 87–68.
Yhdysvallat järjesti puolestaan Italialle koripallo-oppitunnin. Salon Vilppaan amerikkalaisnelikko ehti todeta ottelun ratkenneen nopeaan tahtiin ennen omien iltaharjoitusten alkua.
Tämänkertaista MM-joukkuetta on kuvailtu ilman suurimpia maailmantähtiä pelaavaksi mutta silti turnauksen parhaaksi ryhmäksi. Puolet Vilppaan kvartetista nostaa seurattavaksi pelaajaksi heittävän takamiehen Anthony Edwardsin, joka on noussut 22-vuotiaana kovalle tasolle.
– Ehdottomasti Edwards. Hän on ”koira”, kuvailee takamies Tavon King.
– Luonnonoikku-Edwardsiin kohdistuvat isot odotukset, mainitsee sentterin tehtäviä Saloon hoitamaan tullut DeAndre Dishman.
Hajaääniä tulee kuitenkin myös muille.
– Sanoisin kapteeni Jalen Brunsonin siksi, miten hyvin hän kontrolloi joukkueen pelaamista, sanoo Vilppaaseen ensisijaisesti korintekijäksi palkattu Djimon Henson.
Niin sanottu kotiseuturakkaus johtaa osittain siihen, että puolustuksen spesialisti Tyree Eady liputtaa Tyrese Haliburtonin puolesta.
– Hän on alun perin Wisconsinista, kuten olen minäkin. On etuoikeus seurata oman kaupungin pojan tekemisiä MM-kisoissa.
