Vuoristo-Karabahin maanantaisessa polttoainevaraston räjähdyksessä on kuollut yli 120 ihmistä, kertoo Armenian terveysministeriö New York Timesin ja Sky Newsin mukaan. Kuolonuhrien määrä on noussut aiemmin kerrotusta yli sadalla.
Kaikkiaan kuolonuhreja oli Armenian terveysministeriön tiistai-iltaisten tietojen mukaan ainakin 125. Uhriluvut ovat kuitenkin vaihdelleet eri lähteissä. Sen jälkeen, kun ministeriö oli kertonut omista tiedoistaan, uutistoimisto AFP kertoi, että Vuoristo-Karabahin separatistihallinnon mukaan räjähdyksessä kuolleita olisi ainakin 68.
Separatistihallinto kertoi tiedotteessaan lisäksi, että noin 290 ihmistä on loukkaantunut, minkä lisäksi noin sadan ihmisen olinpaikka ei ole tiedossa.
New York Timesin mukaan räjähdyksen syy ei ole ollut tiedossa. Silminnäkijöiden mukaan räjähdys sattui, kun ihmiset olivat jonottaneet tankkaamaan autojaan.
Armeniaan saapunut jo yli 28000 pakolaista
Pakolaisvirta Azerbaidzhanin viime viikolla valtaamasta Vuoristo-Karabahista Armeniaan jatkui tiistaina tasaisena. Satoja autoja oli ollut suuntaamassa Armeniaan, minne oli armenialaisviranomaisten mukaan saapunut jo yli 28 000 ihmistä sitten sunnuntain.
Pakolaiset siirtyvät Armenian puolelle pitkin Lachinin käytävää, joka on ainoa maayhteys Armenian ja Azerbaidzhanin välillä. Uutistoimisto AFP:n ryhmä on vieraillut käytävällä Azerbaidzhanin järjestämällä kierroksella, ja ryhmän tekemien havaintojen mukaan suurin osa rajan ylittäneistä on ollut naisia, lapsia ja vanhuksia.
Azerbaidzhanin rajavartijat ovat etsineet alueelta lähtevien armenialaisten pakolaisten joukosta sotarikoksista epäiltyjä.
Tiistaina käytävän läpi kävi muutamia kaksissa- ja kolmissakymmenissä olevia armenialaismiehiä. Nämä miehet joutuivat astumaan viimeisellä Azerbaidzhanin raja-asemalla kameran eteen tunnistusta varten.
– Azerbaidzhan aikoo armahtaa armenialaistaistelijat, jotka laskivat aseensa Karabahissa, Azerbaidzhanin hallinnon sisäinen lähde kertoi AFP:lle.
– Mutta ne, jotka ovat tehneet sotarikoksia Karabahin sotien aikaan, tulee luovuttaa meille, hän jatkoi.
Armenia varoittaa etnisestä puhdistuksesta
Armenian hallinto on varoittanut, että Azerbaidzhan saattaa aloittaa etnisen puhdistuksen separatistialueilla. Azerbaidzhan on kiistänyt tämän ja vakuuttanut aiemmin, että kaikkia alueen ihmisiä tullaan kohtelemaan tasa-arvoisesti.
AFP:n toimittajat ovat nähneet kummallakin puolen rajaa satoja tavaroita pullollaan olevia autoja, jotka liikkuivat hitaasti ruuhkaisella tiellä. Osa ajoneuvoista mateli eteenpäin tyhjin renkain, ja monet ihmiset yksinkertaisesti kävelivät viimeisen azerbaidzhanilaisen raja-aseman läpi.
– He karkottivat meidät, eräs mies sanoi kävelleessään azerbaidzhanilaisten sotilaiden ohitse.
Gorisin rajakaupungissa Armeniassa monet rajan yli tulleista pakolaisista nukkuivat autoissaan, koska vapaita majoitustiloja ei ollut tarjolla.
Azerbaidzhanin ja Armenian edustajien oli määrä tavata tiistaina Brysselissä neuvotteluissa, joita johtaa Eurooppa-neuvoston puheenjohtajan Charles Michelin edustaja Simon Mordue.
Armenian ja Azerbaidzhanin johtajien on määrä tavata ensi kuussa.
Vuoristo-Karabahin alueella on asunut viime aikoina jopa 120 000 armenialaistaustaista ihmistä, mutta kansainvälisesti alue on tunnustettu osaksi Azerbaidzhania.
Armenialaisseparatistit sanoivat tiistaina, että 208 ihmistä sai surmansa viime viikon taisteluissa.
