Formula ykkösten MM-sarjan suvereeni hallitsija Max Verstappen nousi Las Vegasin gp-viikolla kilpailun kovasanaisimmaksi kriitikoksi, mutta kisan voittaminen pehmensi myös hollantilaistähden näkemyksiä. Maailmanmestaruuden jo lokakuun alussa varmistanut Verstappen nousi Las Vegasin jännittävässä kilpailussa vaikeuksien kautta voittoon ja kaunisteli yhden kauden voittoennätyksensä jo 18:aan.
Las Vegasin prameat kisapuitteet jakoivat kuljettajien mielipiteet viikonlopun alla. Verstappen lausui ennen ajosuoritusten alkua, että tapahtumassa on kyse 99-prosenttisesti show’sta ja prosentin verran kilpa-ajosta.
Lopulta kasinokaupungin myöhäisillassa nähtiin kuitenkin yksi kauden värikkäimmistä kilpailuista. Liukkaan radan pitkät suorat tarjosivat runsaasti ohituksia, eikä kolareiltakaan vältytty.
Kilpailu oli loppujen lopuksi myös Verstappenin mieleen, vaikka hollantilainen sai heti kisan alussa viiden sekunnin aikasakon ja kolhi myöhemmin autoaan Mercedeksen George Russellin kanssa. MM-sarjan johtaja innostui ruutulipun jälkeen laulamaan tiimiradiossa Elvis Presleyn kuulua kappaletta ”Viva Las Vegas”.
– DRS (avattava takasiipi) oli täällä todella tehokas, takana tulleella autolla oli aina mahdollisuus kuitata ohitus takaisin. Se toi tähän päivään paljon hyvää kilpa-ajoa. Tämä oli todella hauskaa, Verstappen tunnelmoi voittajan haastattelussa.
– Toivon, että fanit nauttivat tästä. Tämä oli innostavaa, ja toivottavasti pystymme ensi vuonna järjestämään samanlaisen näytöksen.
Viihdyttävä kilpailu oli F1-sarjalle pelastus, sillä viikonloppu alkoi farssimaisella harjoitusepisodilla Ferrarin Carlos Sainzin täräytettyä autonsa katuradalla olleeseen kaivonkanteen. Avausharjoitukset peruttiin, ja toiset harjoitukset alkoivat paikallista aikaa perjantaina kello 2.30 ilman yleisöä.
Paalupaikalta kisaan lähtenyt Ferrarin Charles Leclerc nappasi viimeisellä kierroksella kakkossijan pudottaen 11. lähtöruudusta lähteneen Red Bullin Sergio Perezin kolmanneksi.
Avausmutka Bottaksen kohtalona
Alfa Romeon Valtteri Bottas lähti kisaan seitsemännestä ruudusta, mutta suomalainen ylitti maaliviivan vasta 17:ntenä eli viimeisenä maaliin tulleista. Bottaksen kilpailu meni pilalle heti ensimmäisessä mutkassa, kun suomalainen törmäsi spinnanneeseen Aston Martin-kuljettaja Fernando Alonsoon ja sai osumaa autoonsa.
Suomalaisella oli mahdoton tehtävä väistää Alonsoa.
– Sain tilanteessa osuman auton takapäähän, mikä oli suurin tekijä. Luulen, että se oli Perez. Törmäys vahingoitti pahasti auton diffuusoria, mikä vaikutti kisavauhtiimme, Bottas harmitteli.
Bottas kärsi kisaviikonloppuna pahoinvoinnista. Suomalaiskuljettaja kertoi saaneensa muutama päivä ennen kilpailua vatsapöpön, ja nastolalaisen olo oli heikoimmillaan aika-ajopäivänä.
Las Vegasin kasinokaupunki palasi MM-sarjan kisapaikaksi 41 vuoden jälkeen. MM-kausi päättyy ensi viikonloppuna Abu Dhabissa.
Paavali Pastila, Luis Vasconcelos
